Die im Jahr 2015 neu aufgenommenen Verhandlungen zwischen der deutschen und der namibischen Regierung über die Verbrechen der Truppen des Deutschen Reichs gegenüber (Ova)Herero und Nama im damaligen Deutsch-Südwestafrika endeten im Mai 2021 mit einer Anerkennung der Ereignisse als Völkermord und dem Eingeständnis einer historischen und moralischen Verantwortung von Seiten der Bundesregierung. Im selben Jahr erreichten die seit Langem schwelenden geschichtskulturellen Kontroversen um das Humboldt Forum und den Umgang mit ethnologischen Sammlungen einen Höhepunkt. Die Debatten beschränken sich nicht auf die klassischen Printmedien, sondern finden ebenso im digitalen Raum statt, in Hochschulseminaren genauso wie in Schulen oder im familiären Kontext. An verschiedenen Standorten haben zivilgesellschaftliche Initiativen damit begonnen, eigenständig die Spuren der deutschen Kolonialvergangenheit ‚vor Ort‘ zu verfolgen. Die Auseinandersetzung mit der kolonialen Vergangenheit manifestiert sich dabei häufig in der Neugestaltung von Denkmälern oder Straßennamen. Kultureinrichtungen setzen sich vor diesem Hintergrund mit der eigenen Historie auseinander und entwickeln Formate, um die koloniale Vergangenheit sichtbar und diskutierbar zu machen.

Geleitet und moderiert von Dr. Laura Büttgen, beleuchtete die Veranstaltung die Auswirkungen der deutschen Kolonialherrschaft und deren Nachwirkungen in der heutigen Gesellschaft. Prof. Dr. Henning Melber, renommierter Politik-und Afrikawissenschaftler, eröffnete die Veranstaltung mit einem Vortrag über die deutsche Kolonialgeschichte und deren anhaltende Schatten – angelehnt an seine jüngst erschienene Monografie The Long Shadow of German Colonialism. Amnesia, Denialism and Revisionism. 

Melber, der als Jugendlicher nach Namibia kam und sich der SWAPO anschloss, betonte die Notwendigkeit einer Dekolonisierung, die sich kritisch mit dieser Vergangenheit auseinandersetzt. In der anschließenden Gesprächsrunde diskutierten Vertreter:innen aus Wissenschaft und postkolonialen Initiativen, darunter Kaya de Wolff, Jephta U. Nguherimo und Serge Palasie zur Notwendigkeit von und Hürden auf dem Weg hin zu einer umfassenden Dekolonisierung. Die anschließende lebhafte Diskussion mit dem Publikum verdeutlichte die Komplexität der kolonialen Vergangenheit, deren Einfluss auf gegenwärtige gesellschaftliche Strukturen und den anhaltenden Bedarf an Aufklärung und Dialog über koloniale Gewaltgeschichte.

Mit Prof. Dr. Johannes Meyer-Hamme, Dr. Sahra Rausch und Dr. Philipp Erdmann waren drei fachlich wie forschungsmethodisch ausgewiesene Expert*innen vor Ort, um gemeinsam mit den Mitarbeiter*innen des Teilprojektes C die Projekttheorie und das explorative Design der verschiedenen Befragungslinien am Material zu diskutieren und insbesondere die Item-Entwicklung gemeinsam weiter voranzutreiben. Diskutiert wurden unter anderem Schnittmengen zwischen sozialpsychologischen und geschichtsdidaktischen Konstrukten, Zusammenhänge und Wechselwirkungen zwischen erhobenem historischen Wissen und geäußerten Einstellungen sowie Herausforderungen bei der Item-Konstruktion (nicht nur) bei der Erfassung historischer Deutungs- und Erklärungsmuster sowie der Wirksamkeit kolonialer Strukturen in der Gegenwart. 

Prof. Stefanie Michels (Düsseldorf), Prof. Marianne Bechhaus-Gerst (Köln) und Dr. Fabian Fechner (Hagen) präsentierten Befunde und Forschungsdesiderate zur Kolonialvergangenheit Westfalens und des Rheinlands und plädierten unter anderem für eine Rezeption jüngerer Arbeiten aus afrikanischen und asiatischen Forschungsgemeinschaften. Der Beitrag von Prof. Rosemarijn Hoefte (Leiden) machte die Oral History als Ansatz stark, um post-koloniale Erinnerung einzufangen. Tom Kenis (Hasselt) und Dr. Mathilde Leduc-Grimaldi (Tervuren) gewährten Einblick in die museale Auseinandersetzung mit dem kolonialen Erbe in den Niederlanden und Belgien und problematisierten dabei auch gegenwärtig öffentlich geführte Deutungskämpfe rund um die koloniale Vergangenheit. Die abschließende Podiumsdiskussion mit Prof. Benedikt Stuchtey (Marburg), Dr. Kokou Azamede (Lomé), Dr. Caroline Authaler (Bielefeld) und Dr. Sarah Rausch (Jena) sezierte die methodische Grundannahme der „Multiperspektivität“ in der Kolonialgeschichtsschreibung und thematisierte auch eine mögliche Vernetzung unter laufenden Aufarbeitungsprojekten verschiedener Bundesländer. Die angeregte Gesprächsatmosphäre und der sich noch lang in den Abend ziehende Austausch zeigten den ungebrochenen Forschungs- und Diskussionsbedarf zur Kolonialgeschichte „vor Ort“.

Ein ausführlicher Bericht auf H-Soz-Kult blickt auf die Tagung zurück.